導(dǎo)讀：王大人展開(kāi)一看，卻見(jiàn)信中寫(xiě)道：今聞大人法令，凡舉報(bào)盜匪者，皆有厚賞，吾乃一介俗子，聞之竊喜不已，自當(dāng)奮力報(bào)效，今夜特來(lái)拜會(huì)大人，請(qǐng)?jiān)诟畠?nèi)足備賞金，鬼影兒。
明萬(wàn)歷年間，在江南地界，常有盜匪橫行，少則三五結(jié)伴，多則數(shù)十余眾，神出鬼沒(méi)，專劫富商和官銀，官府雖數(shù)度圍剿，卻收效甚微。
這一日正逢臘月十五，乃是奉化城中大戶張萬(wàn)春的六十壽誕之日。張家內(nèi)院張燈結(jié)彩，門庭若市，一派歡慶氣象!
張老員外也是一身喜慶打扮，由三五個(gè)妻妾簇?fù)碇鴣?lái)至廳堂，和到訪客人一一見(jiàn)禮。
這張員外長(zhǎng)耳垂肩，體態(tài)肥碩，生得富貴之相。他是此間有名的豪紳，莫說(shuō)普通的商戶對(duì)他敬重有加，就連當(dāng)?shù)氐母改腹僖矊?duì)他禮讓三分。張員外深諳逢迎之道，遇人便露三分笑，友人敬他為“笑財(cái)神”，在奉化地界當(dāng)正是要風(fēng)得風(fēng)，要雨得雨。
寒暄多時(shí)，張萬(wàn)春將眾人引入庭院中，分賓主之禮坐定，卻聽(tīng)得鼓樂(lè)之聲裊裊響起，庭中戲臺(tái)之上，已演起了《西廂記》。
這張老員外平素最好聽(tīng)?wèi)颍囊环啃℃闶墙厦妫瑪?shù)年前請(qǐng)來(lái)家中堂會(huì)，聽(tīng)得一曲，不勝歡喜，便連人也一并笑納了。今日壽誕之喜，差人請(qǐng)來(lái)京城中有名的唱班，以助雅興。
聽(tīng)臺(tái)上唱到動(dòng)情之處，張萬(wàn)春也搖起大腦袋，跟著吟唱起來(lái)。
唱罷多時(shí)，他對(duì)下人使了眼色，便有個(gè)獐頭鼠目的奴才湊上前來(lái)。
“扮鶯鶯的小娘子是什么來(lái)頭?”
“那小娘子叫莫素云，聽(tīng)說(shuō)是京城名伶，老爺有何吩咐?”
“真是細(xì)皮嫩肉，香艷可人啊!晚些時(shí)候，請(qǐng)她來(lái)我房中領(lǐng)賞銀!”
那奴才心領(lǐng)神會(huì)道：“小人明白!”便躬身出去了。
卻在此時(shí)，身旁有人笑道：“張兄，真好有雅興啊!”
張萬(wàn)春回目望去，見(jiàn)說(shuō)話之人乃是自己的好友李道然，也是此地一豪紳。
張萬(wàn)春笑道：“李兄見(jiàn)笑了，小弟不及李兄高才，熟通經(jīng)文，獨(dú)此一好，難登大雅之堂啊，哈哈!”
“張兄過(guò)謙了，若說(shuō)這音律之道，小弟才是望塵莫及啊!”李道然頓了一頓道：“不過(guò)小弟有一言不知當(dāng)講不當(dāng)講?”
“李兄但講無(wú)妨!”
“張兄，此間盜匪猖獗，官府都無(wú)可奈何，張兄行事如此張揚(yáng)，須嚴(yán)加防范啊!”
“李兄提醒的是，此地匪患成災(zāi)，我早有所聞，不過(guò)料想他們也不敢來(lái)此處為惡。我這莊上護(hù)院也有數(shù)十人眾，且院落間都設(shè)有機(jī)關(guān)，他們便是來(lái)了，也休想飛出去!”
“如此甚好!”
二人正說(shuō)話間，臺(tái)上已演完一幕戲。卻不知何人驚聲尖叫：“不好了，老爺，我家銀庫(kù)被盜了!”大伙兒回目望去，只見(jiàn)一個(gè)家丁氣喘吁吁地跑來(lái)，滿臉都是驚恐之態(tài)!
張萬(wàn)春聞言，如冰水淋體，頓時(shí)蹦了起來(lái)，一把抓住家丁的脖領(lǐng)，喝道：“狗奴才，快說(shuō)，銀庫(kù)如何被盜的!”
“小的剛才出，出來(lái)，看，看了會(huì)熱鬧，回到庫(kù)，庫(kù)房，便見(jiàn)庫(kù)門大開(kāi)，財(cái)物盡，盡數(shù)被盜了，老爺，饒命啊!”
張萬(wàn)春氣急敗壞地扇了那奴才一巴掌，急急趕到庫(kù)房。卻見(jiàn)庫(kù)門大開(kāi)，里面空空如也!張萬(wàn)春一見(jiàn)此景，如五雷轟頂，頓時(shí)癱倒下來(lái)。
家人們急忙上前將他扶起，捶打后背，輕撫前胸，許久才蘇醒過(guò)來(lái)。張萬(wàn)春喘著粗氣道：“嚴(yán)，嚴(yán)守門戶，莫要放走可疑之，之人。”
一旁有人應(yīng)道：“大老爺，方才唱堂會(huì)的一干人等，已不見(jiàn)蹤跡，想是與賊盜有所牽連，小的已報(bào)之官府了。”
張萬(wàn)春咬牙切齒道：“大膽狗賊，這般欺我，他日被我拿住，定叫你碎尸萬(wàn)段!”言罷又是一陣急喘。
半個(gè)時(shí)辰過(guò)后，便有官府公差趕到張府，查驗(yàn)許久，卻一無(wú)所獲，只得悻悻而歸，向奉化知縣王大人復(fù)命。
這王大人乃是新官上任，年方三十，正是意氣風(fēng)發(fā)之際。他初來(lái)奉化，便欲大展手腳，造福地方。聽(tīng)聞此處盜匪猖獗，禍害周遭百姓，心中十分憤懣，便制定了一套巡查之策，用以應(yīng)對(duì)流寇盜匪，卻毫無(wú)斬獲。今日，張府被盜，可謂雪上加霜，讓王大人平添許多愁絲。
苦思許久后，王大人下令，在城中各處設(shè)下暗哨，緝拿可疑之人。并定下連坐之法，私藏盜寇者，做從犯論處，予以重罰。反之，舉報(bào)嫌犯，協(xié)捕有功者，當(dāng)有厚賞。
此后數(shù)日，城內(nèi)外都加派了巡查的公差，對(duì)過(guò)往路人嚴(yán)加監(jiān)視，只要遇見(jiàn)行蹤可疑者，便緝拿回去問(wèn)話，不過(guò)半月光景，牢獄之中便多出幾十個(gè)嫌犯。
這一日，差役急急跑來(lái)呈上一張信箴。
“大人，方才小的在府衙門口撿到此信，不知何人所投，小的粗粗看來(lái)，事關(guān)重大，斗膽請(qǐng)大人過(guò)目。”
王大人展開(kāi)一看，卻見(jiàn)信中寫(xiě)道：今聞大人法令，凡舉報(bào)盜匪者，皆有厚賞，吾乃一介俗子，聞之竊喜不已，自當(dāng)奮力報(bào)效，今夜特來(lái)拜會(huì)大人，請(qǐng)?jiān)诟畠?nèi)足備賞金，鬼影兒。
王大人看罷大驚，問(wèn)眾隨從：“這‘鬼影兒’是何方神圣?竟取如此無(wú)禮!”
有位年長(zhǎng)的差役道：“這‘鬼影兒’乃是此地一盜，此賊手段高明，作案數(shù)十余起，從未失手，我等曾奉命緝捕他，卻毫無(wú)所獲。”
王大人道：“這般說(shuō)來(lái)，此賊也是膽大妄為之人，近日幾件大案，與他定脫不了干系!”
“這，這卻不好說(shuō)了，‘鬼影兒’行事有三怪。其一，他只盜刁頑奸商，絕不與普通百姓及忠良富戶為惡。其二，每次只盜銀百余兩，絕不是這般窮兇極惡之狀。其三，每次得手必在墻上留下名諱和偷盜數(shù)量，唯恐眾人不知，可謂性情乖張，好似頑童一般。”p副標(biāo)題e
王大人道：“這倒是蹊蹺的很，若依你所說(shuō)，今日‘鬼影兒’留下此信，當(dāng)是要不請(qǐng)自來(lái)了?”
“正是，大人須小心應(yīng)對(duì)才是啊!”
王大人自然不敢怠慢，忙吩咐手下，嚴(yán)陣以待。
當(dāng)晚二更時(shí)分，府衙內(nèi)燈火通明，差役們皆不敢懈怠，各自手拿兵械，堅(jiān)守各處要害。
突然，一道黑影自墻頭劃過(guò)，有人高聲喊道：“‘鬼影兒’來(lái)了，快抓住他啊!”
隨著喧鬧之聲，眾差役從四面八方涌出，奔向那團(tuán)黑影。
那道黑影聽(tīng)聞異動(dòng)，忙向西北方向激射出去，幾個(gè)起縱，已躍至十丈開(kāi)外。眾差役怎敢怠慢，在后面苦追不舍。
王大人端坐書(shū)案邊，聽(tīng)聞喧囂之聲遠(yuǎn)去，心中忐忑不定。
突然一陣陰風(fēng)襲來(lái)，瞬間將房中燈火吹滅。黑暗中，王大人聽(tīng)聞幾聲隨從的悶哼之聲，正在驚詫間，腰間一麻，便痿頓倒地，失去知覺(jué)了。
不知過(guò)了多久，耳邊聽(tīng)聞下人的呼喚之聲，才緩緩睜開(kāi)雙眼。
此刻已平躺在床上，身畔圍攏著親信差役。王大人一骨碌爬起身來(lái)道：“方才發(fā)生了什么變故?我怎會(huì)躺在此處?”
“大人啊，方才我等合力緝拿盜匪，豈料他身法奇快，大伙苦追不上，回來(lái)復(fù)命時(shí)，見(jiàn)大人已倒在地上，想是遭了賊人暗算，好在您并無(wú)大礙。”
正在此時(shí)，有人驚道：“大人來(lái)看，這里有書(shū)信一張，想是賊人所留。”
王大人接過(guò)書(shū)信一看，只見(jiàn)信中寫(xiě)道：小可雖是粗陋頑徒，只取為富不仁之主，恥于同虎狼為伍。近日盜患連連，乃是宵小鼠輩聚眾為之，大人欲求其中情由，盤(pán)問(wèn)城北潑皮胡三便知分曉。”
隔了數(shù)行，又是一段小字：大人法度嚴(yán)明，今日小可協(xié)捕有功，當(dāng)?shù)梅仲p，我見(jiàn)大人所戴玉佩，不勝喜歡，取來(lái)把玩一番，改日奉還。
王大人忙一摸腰間玉配，早已經(jīng)不見(jiàn)蹤跡，不禁驚出一身冷汗，嘆道：“此賊果然厲害，本官生死只在他一念之間啊!”
定了定心神，王大人問(wèn)身旁差役：“諸位，此賊留下書(shū)信，是何用意?”
眾人將書(shū)信傳閱一番，有人言道：“小人斗膽進(jìn)言，此賊雖精于偷盜，但無(wú)大惡，今日若要加害大人，也早已得手，無(wú)須費(fèi)此心力。此信暗藏玄機(jī)，不可盡信，不可不信，望大人明斷。”
王大人沉吟片刻道：“我也正有此心意，卻不知他信中所提胡三又是何許人也?”
“大人有所不知，這胡三乃是此地一無(wú)賴，終日游手好閑，不是善類，前幾日小的緝拿嫌犯，也已將他拘在牢中，正待大人定奪。”
王大人聞言大喜，道：“若‘鬼影兒’所言不虛，這胡三便有重大嫌疑，明日將他押上堂來(lái)，我要親自盤(pán)問(wèn)!”
次日，眾差役將胡三提至公堂，王大人細(xì)觀其顏色，聽(tīng)其申訴，已了然于胸，只是稍作詢問(wèn)，并未用以大刑，便將他押回牢中。
眾差役不解，問(wèn)道：“此賊乃是重要嫌犯，大人力何這般輕判?”
“你等不知，我觀此賊乃是頑劣之徒，巧舌如簧，其眼神游移不定，心中定有詭計(jì)，我若是動(dòng)用大刑，他也是抵死不招，況且堂外圍觀之人眾多，若其同伙混于其中，見(jiàn)有變故，自然鳥(niǎo)獸狀散去，豈不是打草驚蛇?”
眾人聞言連連稱是，當(dāng)下，王大人叫上幾個(gè)心腹之人，如此這般囑咐一番，眾人領(lǐng)命，分頭行事。
再說(shuō)那胡三，下得堂來(lái)，心里得意不已：百姓皆贊王知縣乃是包公轉(zhuǎn)世，法紀(jì)嚴(yán)明，依我看來(lái)，不過(guò)是昏官一個(gè)，我只憑三寸不爛之舌，便將他攪得云里霧里一般，料他今日已是黔驢技窮了。
在牢中靜待一日，三餐如舊，并無(wú)人刁難于他。胡三心道：似這情形，不出三日，小知縣便要將我放了。想到此處，倒臥在地，翹起二郎腳，安心睡下。
也不知過(guò)了多久，忽覺(jué)脖頸處陰寒難當(dāng)，攪亂了美夢(mèng)，睜眼看來(lái)，但見(jiàn)面前站定一人，正將手指抵在自己脖間。
胡三大驚，幾乎躍了起來(lái)，揉眼細(xì)看，面前之人披頭散發(fā)，一張慘白的臉上，并無(wú)眼鼻，只張著一只血口，奇狀恐怖至極!
胡三嚇地大叫：“你，你是人是鬼?”
只聽(tīng)見(jiàn)那張血口中發(fā)出一陣毛骨悚然的陰笑：“我便是拘魂的白無(wú)常，你已身處冥府，乖乖隨我來(lái)吧!”
胡三駭?shù)溃?ldquo;無(wú)常老爺，無(wú)常大仙，誤會(huì)啊，我正當(dāng)壯年，怎會(huì)陽(yáng)壽已盡，莫不是拘錯(cuò)了人?”
“哼，非你陽(yáng)壽已盡，因你在世間為惡多年，專事雞鳴狗盜之業(yè)，害得多少人家傾家蕩產(chǎn)，自尋短見(jiàn)，現(xiàn)苦主狀告無(wú)門，只得向閻帝申訴，故而將你拘來(lái)對(duì)質(zhì)。”
“那，那定是奸邪小人詆毀于我，我乃一介良民，怎會(huì)干此等無(wú)德之事…”
“你也無(wú)須詭辨，稍后將你在油鍋中一烤，若是清白，自然無(wú)事，若有偷盜惡行，便有銅臭散出，來(lái)啊，上油鍋!”
少時(shí)，牛頭馬面抬著滾燙的油鍋?zhàn)呱锨皝?lái)。胡三何曾見(jiàn)過(guò)這等架勢(shì)，叩頭有如搗蒜，口中喊道：“莫要烤我，我招了便是，這偷盜之事，我確有所為，但絕非首惡啊!”
“既如此，你且從實(shí)招，將你從輕發(fā)落!”
胡三連連拜謝道：“小的一定將功折罪，小的雖有惡行，也是受人驅(qū)使，無(wú)奈而為，這禍?zhǔn)啄耸欠罨侵械睦畹廊?”
“胡說(shuō)，李道然乃是奉化城中的豪紳，與諸多大戶均為世交，怎會(huì)做這等敗德惡行!”
胡三忙道：“小人豈敢胡言亂語(yǔ)。”遂道出一番原由。
原來(lái)這城中大戶李道然，乃是綠林出生，早年盤(pán)踞山林，專事劫財(cái)害命的營(yíng)生。為惡多年后，也積攢了不少銀兩，便改名換姓，在奉化城中做起布匹生意，儼然成了一個(gè)厚道的員外。江山易改，本性難移，此賊表面上打點(diǎn)正經(jīng)生意，與城中富戶交好，私下里窺探他人財(cái)富，并勾結(jié)江湖匪盜，依舊做些殺人越貨的齷蹉勾當(dāng)。因其在黑道上橫行數(shù)十年，故而手下死黨頗多，且都是亡命之徒，在奉化城中翻江倒海，攪得雞犬不寧。李道然工于心計(jì)，行事周密，作惡多年，也不曾留下任何污名，官府自然無(wú)從查起。
若要人不知，除非己莫為。李道然做了幾十宗大案，可謂天衣無(wú)縫，見(jiàn)官府每日如同沒(méi)頭蒼蠅一般亂撞，心中更是暗暗得意，便松了戒心，前幾日，厚賞了一眾助他為惡的狐朋狗友，這胡三便是其中之一。卻不料，這胡三乃是個(gè)目光短淺之輩，他得了些許好處后，便到處花天酒地，時(shí)而借著酒勁瘋言瘋語(yǔ)。前幾日，眾捕快緝拿嫌犯，見(jiàn)其行蹤可疑，便將他拘到縣衙，聽(tīng)后王大人發(fā)落。
待胡三陳情完畢，那無(wú)常鬼呵呵一笑道：“果然不出大人神算，這鼠輩敬畏鬼神，乖乖就犯了。”
胡三聞言不解，卻聽(tīng)無(wú)常說(shuō)道：“胡三你且看看這是何處?”
頓時(shí)間，燈火通明。胡三抬頭看時(shí)，哪是什么冥府，分明是縣衙內(nèi)堂。諸鬼摘下面具，皆是差役所扮，王大人端坐堂中，儀態(tài)威嚴(yán)。
胡三一見(jiàn)此景，暗道上當(dāng)，驚駭?shù)谜f(shuō)不出話來(lái)。
王大人道：“胡三，現(xiàn)已將你口供錄下，你還敢抵賴嗎?”
胡三怎敢造次，只得跪求輕判。
王大人下令將胡三收押起來(lái)，然后，連夜帥眾趕往李府。
此刻已近三更，李道然正在府內(nèi)酣睡，忽聽(tīng)聞屋外吵鬧之聲，便欲起身呵斥，剛走出房門，便被幾個(gè)捕快按倒在地，心中暗道不好。
眾差官按照胡三的供述，不費(fèi)周折，便找到了藏放贓銀的所在。
王大人喝問(wèn)道：“李道然，你這賊子，勾結(jié)惡盜，犯下這等大逆不道之罪。如今鐵證在此，還有何話說(shuō)!”
李道然見(jiàn)大勢(shì)已去，陰狠地笑道：“王大人果然高明，只怪李某眼拙了，今日東窗事發(fā)，我也無(wú)須廢話了，要?dú)⒁獎(jiǎng)帲ぢ?tīng)尊便!”
王大人冷笑一聲道：“哼，果然是亡命之賊!似你這般喪心病狂的惡匪，若不誅殺，天理難容!”當(dāng)下，下令將李道然一干匪眾押入死囚牢，擇日裁斷。”
數(shù)日之后，王大人判李道然禍亂地方，罪大惡極，獲斬刑，將其家業(yè)充公，收繳國(guó)庫(kù)，其余從犯，各有裁斷，百姓聽(tīng)聞后，無(wú)不拍手稱贊。王大人破此大案，也是揚(yáng)眉吐氣，遂張貼安民告示，并開(kāi)倉(cāng)放糧，周濟(jì)流民和乞丐。奉化城內(nèi)，無(wú)不稱頌其德。
這一日，王大人正在翻閱卷宗，有下人進(jìn)來(lái)呈上一個(gè)錦盒道：“方才有一后生，說(shuō)是您的故友，讓我將此盒交給大人。”
“他現(xiàn)在何處?”
“他將此盒放下便走了，小的魯莽，還未曾問(wèn)及他姓名呢。”
王大人疑惑萬(wàn)分，將錦盒打開(kāi)，卻見(jiàn)里面安放著前幾日被“鬼影兒”盜走的玉佩，不由驚喜異常。方將玉佩取出，從盒中掉落一張書(shū)信。王大人展開(kāi)一看，只見(jiàn)信上寫(xiě)著：恭賀大人破此奇案，尊駕之玉佩，吾不敢獨(dú)享，現(xiàn)完壁歸趙。今日之盜患，乃是民無(wú)所依，無(wú)奈而為。若施以仁政，萬(wàn)民安居樂(lè)業(yè)，世間再無(wú)流寇盜匪也。鬼影兒。
王大人讀罷此信，心生無(wú)盡感嘆，久久不能平靜。
自此以后，奉化城中再也不見(jiàn)“鬼影兒”蹤跡。