為什么南北的小年相差一天
小年源于上古時(shí)期人們對(duì)火的崇拜，在殷商時(shí)期的“五祀”和西周的“七祀”中，“祀灶”都是重要內(nèi)容。魏晉之后，作為“祀灶”對(duì)象的灶神逐漸被人們所接受，小年作為節(jié)日基本成型。
然而到了清朝，為了節(jié)省開支，皇帝會(huì)在每年臘月二十三祭神的時(shí)候，順便把灶王爺也拜了。自此開始便有了官民在不同日子過小年的區(qū)別。又由于清朝的中央政府在北京，所以北方人多選擇在臘月二十三過小年，而南方很多地方仍在臘月二十四過小年?？梢哉f，南北小年日子的不同，是受官氣的影響。
民間傳說，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報(bào)這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時(shí)，人們?cè)谠钔跸袂暗淖腊干瞎┓盘枪⑶逅⒘隙?、秣?其中，后三樣是為灶王升天的坐騎備料。祭灶時(shí)，還要把關(guān)東糖用火融化，涂在灶王爺?shù)淖焐?。這樣，他就不能在玉帝那里講壞話了。
民以食為天，所以中國人將灶神視為一家之主，民間便有小年“祭灶神”的習(xí)俗。
1、年糕
小年，一般北方講究包餃子，而南方更習(xí)慣做年糕。水餃形似“元寶”，年糕音似“年高”，取吉祥如意的好兆頭。每年小年，在南方都是家家戶戶蒸年糕吃年糕的日子，意為粘住灶王的嘴，讓其上天言好事，不說人間壞事。另外，海南人用椰子作配料趕制椰糕用來食用并祈福，取“年年高”的吉慶之意。
2、米餅
廣西武宣、桂平等地民間有做米餅的習(xí)俗。米餅是用糯米粉做主料，花生、芝麻、白糖作配料，放入模具打制成圓形，再經(jīng)高溫蒸熟，吃起來別有風(fēng)味，有“團(tuán)團(tuán)圓圓”的寓意。
3、年粽
南寧人有過小年吃“年粽”的習(xí)俗，年粽是新年吉祥的象征，俗話說：“年粽年粽，年年高中(粽)”。年粽跟端午節(jié)的涼粽不一樣，它有餡，有大有小，有長有短，有圓有扁。剝?nèi)ト~子后，皮是糯米，餡是綠豆和豬肉，也有人放自己喜歡的食品做餡料。
4、殺年豬
恭城瑤族自治縣蓮花的蘭洞、西嶺的新河、觀音的水濱山寨等地，都有殺豬過春節(jié)的習(xí)俗。過了小年夜，那殺年豬的熱鬧戲就算開臺(tái)了。挑選出最好的肉，或炒或燉，精心烹飪，再滿滿斟上一杯酒，邀請(qǐng)親朋好友共享年豬宰殺后的第一頓鮮肉——庖湯。
5、湯圓
南方人冬至、小年、新年、元宵節(jié)都要吃湯圓，而且品種齊全，花樣繁多。
祭灶王
祭灶，是小年這一天重要的活動(dòng)，除了供奉糖瓜、糕點(diǎn)，還要換灶神畫像。把舊的灶神畫像揭下的同時(shí)，家家戶戶也都要“請(qǐng)”回來一幀新的灶王像。
掃塵土
臘月二十四，掃房子：從二十四開始一直到除夕，我國民間把這段時(shí)間叫做“迎春日”，也叫“掃塵日”。“掃塵”就是年終大掃除，家家戶戶這天都要打掃環(huán)境，清理各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃六閭庭院，撣拂塵垢蛛網(wǎng)，疏浚明渠暗溝。到處洋溢著歡歡喜喜搞衛(wèi)生，干干凈凈迎新春的氣氛。掃塵為的是除舊迎新，拔除不祥。過了小年，離春節(jié)只剩下六、七天了，過年的準(zhǔn)備工作顯得更加熱烈了。
吃灶糖
俗話說“二十三，糖瓜粘”，過小年時(shí)，人們會(huì)買糖瓜、關(guān)東糖、麻糖等供奉，祈求灶王爺嘴甜些，上天言好事。
吃餃子
小年那天除了要祭灶，民間還講究吃餃子，取意“送行餃子迎風(fēng)面”。山區(qū)多吃糕和蕎面。晉東南地區(qū)，流行吃炒玉米的習(xí)俗，民諺有“二十三，不吃炒，大年初—一鍋倒”的說法。
做米餅
農(nóng)歷臘月廿三，民間俗稱“小年”，廣西武宣、桂平等地民間有做米餅的習(xí)俗。米餅是用糯米粉作主料，花生、芝麻、白糖作配料，放入模具打制成圓形，再經(jīng)高溫蒸熟，吃起來別有風(fēng)味，有“團(tuán)團(tuán)圓圓”的寓意。
吃年粽
南寧人有過小年吃“年粽”的習(xí)俗，年粽是新年吉祥的象征，俗話說：“年粽年粽，年年高中(粽)”。年粽跟端午節(jié)的涼粽不一樣，它有餡，有大有小，有長有短，有圓有扁。剝?nèi)ト~子后，皮是糯米，餡是綠豆和豬肉，也有人放自己喜歡的食品做餡料。
吃年糕
在南方，小年這一天做年糕是很多地方的傳統(tǒng)。年糕又稱“年年糕”，與“年年高”諧音，意寓人們的工作和生活一年比一年提高。
洗浴
大人、小孩都要洗浴、理發(fā)。民間有“有錢沒錢，剃頭過年”的說法。呂梁地區(qū)講究臘月二十七日洗腳。這天傍晚，婆姨汝子都用開水洗腳。不懂事的女孩子，大人們也要幫她把腳擦洗干凈，不留一點(diǎn)污穢。民間傳有“臘月二十七，婆姨汝子都洗腳。一個(gè)不洗腳，流膿害水七個(gè)月”的俗語。
婚嫁
過了小年，民間認(rèn)為諸神上了天，百無禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱為趕亂婚。直至年底，舉行結(jié)婚典禮的特別多。民謠有“歲晏鄉(xiāng)村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房”的說法。
傳說人的身上都附有一個(gè)三尸神，他經(jīng)常給玉皇大帝打小報(bào)告，說人間的壞話。在很短的時(shí)間內(nèi)，玉皇大帝就收到了他的很多張密報(bào)，說人間要謀反天庭。玉帝看后大怒，立即召見三尸神，命他把說玉帝壞話的人家墻上寫上他們的罪行，再讓蜘蛛結(jié)張大網(wǎng)，掛在屋檐下。玉帝又命王靈官除夕之夜下界，凡見到三尸神做了記號(hào)的人家，就滿門抄斬。三尸神見陰謀將要得逞，自己可以獨(dú)占美好的人間了，就飛快下凡，將每戶人家的墻上都做了記號(hào)。灶君發(fā)現(xiàn)了三尸神的陰謀，急忙找來各家的灶王爺商量對(duì)策：從送灶之日起，在除夕前家家打掃得干干凈凈。等王靈官大年夜奉旨下界察看時(shí)，發(fā)現(xiàn)家家戶戶都很干凈，沒有任何標(biāo)記，百姓安分守己，辛勤勞動(dòng)。玉帝從王靈官和灶君嘴里得知三尸神冤枉好人，怒火萬丈，將三尸神永押于牢。從此，心地善良的灶君受到大家的擁戴，每年臘月二十三都要祭灶，二十四掃塵也隨之成為民間的習(xí)俗。
具體操作方式：由于一般每家在灶臺(tái)附近貼有灶神畫像，有時(shí)還有灶王奶奶畫像陪伴，經(jīng)過一年煙熏火燎，畫像已舊，面目黢黑。要把舊像揭下，用稻草為灶神扎一草馬，為了讓他“上天言好事，回宮降吉祥”，還要賄賂他，用一塊黏稠的糖瓜或者是糕粘在他嘴上，以使其“嘴甜”只能說好事，然后和草馬一起燒掉。
這個(gè)過程被稱為辭灶。新年后再買一幅新畫像，將灶神請(qǐng)回貼上。在中間這幾天內(nèi)，由于沒有灶神的監(jiān)督，一般人放量暴飲暴食、聚眾賭博，放縱自己做一些自己平時(shí)也認(rèn)為不應(yīng)該犯的小過錯(cuò)。
1、祭灶王
古時(shí)臘月二十三日，宮庭用黃羊祭灶，這種祭灶禮儀一直延續(xù)到清朝末年。民間祭灶則用糖瓜、關(guān)東糖、糖餅等供品，以祭灶君;用清水草料祀灶君之馬。相傳灶王每到臘月二十三日，騎馬上天向玉皇大帝票報(bào)人家善惡。家家戶戶于二十三日更盡時(shí)，在院內(nèi)立桿，懸掛天燈，由男主人跪拜，祝以隱惡揚(yáng)善之詞，嚴(yán)禁婦女主祭，婦女只能在內(nèi)室掃除爐灶。祭完之后，將灶君神像揭下，與紙?jiān)獙毜纫徊⒎贌?/p>
2、掃塵土
掃塵土即掃年，實(shí)際上就是進(jìn)行家庭環(huán)境衛(wèi)生的清理。北方人稱“掃房”;南方人稱“撣塵”。傳統(tǒng)上，這一天家家戶戶黎明即起，掃房擦窗，清洗衣物，刷洗鍋瓢，實(shí)施干凈徹底的衛(wèi)生大掃除。據(jù)《拾遺記》記載，此俗可追溯到三千多年前，當(dāng)時(shí)為驅(qū)疫鬼，祈安康的宗教儀式。后“塵”與“陳”諧音，故掃塵也就是把陳舊的東西一掃而光，這既指庭院內(nèi)的陳年積垢，也指舊歲中遇到的不快。
3、剪窗花
所有準(zhǔn)備工作中，剪貼窗花是最盛行的民俗活動(dòng)。內(nèi)容有各種動(dòng)、植物等掌故，如喜鵲登梅，燕穿桃柳，孔雀戲牡丹，獅子滾繡球，三羊(陽)開泰，二龍戲珠，鹿鶴桐椿(六合同春)，五蝠(福)捧壽，犀牛望月，蓮(連)年有魚(馀)，鴛鴦戲水，劉海戲金蟬，和合二仙等等。
4、貼春聯(lián)
小年以后，家家戶戶都要寫春聯(lián)。民間講究有神必貼，每門必貼，每物必貼，所以春節(jié)的對(duì)聯(lián)數(shù)量最多，內(nèi)容最全。神靈前的對(duì)聯(lián)特別講究，多為敬仰和祈福之言。大門上的對(duì)聯(lián)，是一家的門面，特別重視，或抒情，或?qū)懢啊?/p>
5、洗浴
臘月二十三以后，大人、小孩都要洗浴、理發(fā)。民間有“有錢沒錢，剃頭過年”的說法。呂梁地區(qū)講究臘月二十七日洗腳。這天傍晚，婆姨汝子都用開水洗腳。不懂事的女孩子，大人們也要幫她把腳擦洗干凈，不留一點(diǎn)污穢。民間傳有“臘月二十七，婆姨汝子都洗腳。一個(gè)不洗腳，流膿害水七個(gè)月”的俗語。
6、宜婚嫁
過了二十三，民間認(rèn)為諸神上了天，百無禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱為趕亂婚。直至年底，舉行結(jié)婚典禮的特別多。民謠有“歲晏鄉(xiāng)村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房”的說法。