冬至，是中國農歷中一個重要的節氣 ，也是中華民族的一個傳統節日，冬至俗稱“冬節”、“長至節”、“亞歲”等。早在二千五百多年前的春秋時代，中國就已經用土圭觀測太陽，測定出了冬至，它是二十四節氣中最早制訂出的一個，時間在每年的公歷12月21日至23日之間。那么，你知道冬至為什么要吃羊肉嗎?
北方有著“冬至吃餃子”的習俗，而這一習俗，在四川卻是“冬至吃羊肉湯。在農歷的二十四個節氣中，除了清明，冬至大約是最重要的節氣了吧。
民間把冬至稱為“過小年”。對于農民來說，冬至開始了，也就有忙不完的農活了。相傳在冬至這一天耕田，就可以把草根永遠地除掉，于是，這一天又叫“草王會”。
據說，那一天，拜師傅、拜尊長，討得一年的福財、一年的安康。師傅、尊長這時也盡揀好詞兒送出口，讓說的聽的，心里都暖融融，這叫“賀冬至”;同僚之間相互拜賀，預祝來年有個好運氣，平時的勾心斗角，一切的恩怨情仇都拋開去，這叫“拜冬至”;有的地方在這一天甚至出動全家，到野外去掃墓，儀式大約和清明差不多，這叫“上冬墳”。周圍同姓的人家多了，還要舉行“冬至會”，就是一大家族的人共同祭祖先。
家庭經濟條件稍好一點的，就在這一天宰豬腌肉。有句俗語：“冬至不割肉，枉在世上走。”因此，有錢人家都在這一天腌臘肉、灌香腸，準備過年的年貨。誰都明白：冬至這天腌的肉，不腐壞，不流油，放的時間久。
這些活兒忙完了，還要到田地里采一些桑葉，拿回家，不能曬太陽，不能用火烤，讓它自然陰干，這就是“冬桑葉”。可以用做中藥，有祛風的藥效;或者將采回的桑葉蒸9次，再露9次，以后才能配做藥引子。每到冬至，村莊早已籠罩在淡淡的薄霧中了，人影悠悠，淌向各自的住房，將那一副好心情帶回家去，晚上還要和一家人吃狗肉呢!這習俗聽說是從漢代開始的。
相傳，漢高祖劉邦在冬至這一天吃了樊噲煮的狗肉，覺得味道特別鮮美，贊不絕口。冬至吃狗肉從此就在民間傳開來，不僅吃狗肉，還吃羊肉以及各種滋補品，希望來年有個好兆頭。到后來，又狗肉就慢慢轉變成了羊肉，最好是再配上祛風防寒的中藥。于是，冬至吃羊肉湯的習俗在四川地區廣為流傳。
羊肉
羊肉的功效與作用
1.溫補脾胃
用于治療脾胃虛寒所致的反胃、身體瘦弱、畏寒等癥。
2.溫補肝腎
用于治療腎陽虛所致的腰膝酸軟冷痛、陽痿等癥。
3.補血溫經
用于產后血虛經寒所致的腹冷痛。
4.保護胃黏膜
羊肉可保護胃壁，增加消化酶的分泌，幫助消化。中醫認為，羊肉還有補腎壯陽的作用，適合男士經常食用。羊全身是寶。羊肉是絕佳的食療保健品，羊肉、羊血、羊骨、羊肝、羊奶、羊膽等等可用于多種疾病的治療，具有較高的藥用價值。
5.補肝明目
羊肉有益血、補肝、明目之功效，對治療產后貧血、肺結核、夜盲、白內障、青光眼等癥有很好的效果。羊奶與牛奶相比，富含更多脂肪和蛋白質，是腎病病人理想的食品之一，也是體虛者的天然補品。
冬至吃羊肉注意事項
相傳，漢高祖劉邦在冬至這一天吃了樊噲煮的狗肉，覺得味道特別鮮美，贊不絕口。從此在民間形成了冬至吃狗肉的習俗。到后來，有的人又將冬至吃狗肉轉變成了吃羊肉，并配上祛風防寒的中藥。于是，現在的人們紛紛在冬至這一天，吃狗肉、羊肉以及各種滋補食品，以求來年有一個好兆頭。
但是冬至吃羊肉雖然是源遠流長，并且吃羊肉也是對人體有著諸多的好處，特別是冬季吃羊肉，可以起到強身益氣防疾病的作用，但是專家特別指出，羊肉湯并非人人都能吃。特別是一些慢性病患者，必須要加以禁忌。
冬至吃羊肉注意五個禁忌
1、部分病癥忌食羊肉
經常口舌糜爛、眼睛紅、口苦、煩躁、咽喉干痛、牙齦腫痛者，或腹瀉者，或服中藥方中有半夏、石菖蒲者均忌吃羊肉。
2、不宜與醋同食
酸味的醋具有收斂作用，不利于體內陽氣的生發，與羊肉同吃會讓它的溫補作用大打折扣。
3、不宜與南瓜同食
中醫古籍中還有羊肉不宜與南瓜同食的記載。這主要是因為羊肉與南瓜都是溫熱食物，如果放在一起食用，極易“上火”。同樣的道理，在烹調羊肉時也應少放點辣椒、胡椒、生姜、丁香、茴香等辛溫燥熱的調味品。
4、忌與西瓜同食
吃羊肉后進食西瓜容易“傷元氣”。這是因為羊肉性味甘熱，而西瓜性寒，屬生冷之品，進食后不僅大大降低羊肉的溫補作用，且有礙脾胃。
5、忌與茶同食
茶水是羊肉的“克星”。這是因為羊肉中蛋白質含量豐富，而茶葉中含有較多的鞣酸，吃羊肉時喝茶，會產生鞣酸蛋白質，使腸的蠕動減弱，大便水分減少，進而誘發便秘。
冬至為二十四節氣之一，并且是最重要的節氣之一。冬至是按天文劃分的節氣，古稱“日短”、“日短至”。冬至這天，太陽位于黃經270度，陽光幾乎直射南回歸線，是北半球一年中白晝最短的一天，相應的，南半球在冬至日時白晝全年最長。
冬至又稱為冬節，依照我國傳統的歷法，以五日為一候，三候十五日為一節或一氣，在一年里又分為十二節與十二氣，合稱為二十四節氣，這就是擇日學上所用的節氣，擇日學上是依農歷的節氣來選定吉課，而所謂的農歷則為陽歷與陰歷的結合，陽歷指的就是二十四節氣(把太陽運行的周期分為十二個階段，再劃分二十四個節氣，一節一氣為一個月。)，陰歷乃為純粹的月份(按照月亮所行的周期而定。)，日子都在國歷的十二月二十二或二十三兩日。
冬至就是二十四個節氣的其中一個，因為冬至并沒有固定于特定一日，所以和清明一樣，被稱為“活節”。在冬至這一天，對于位于北半球的臺灣，這時太陽剛好直射在南回歸線(又稱為冬至線)上，使得臺灣處于冬季的季節，因此使得北半球的白天最短，黑夜最長。冬至過后，太陽又慢慢地向北回歸線轉移，臺灣也由冬季接近春季，北半球的白晝又慢慢加長，而夜晚漸漸縮短，所以古時有“冬至一陽生”的說法，意思是說從冬至開始，陽氣又慢慢的回升。
古人認為到了冬至，雖然還處在寒冷的季節，但春天已經不遠了。這時外出的人都要回家過冬節，表示年終有所歸宿。閩臺民間認為每年冬至是全家人團聚的節日，因為這一天要祭拜祖先，如果外出不回家，就是不認祖宗的人。
根據周朝的記載，民間有利用冬至日至郊外祭祀天的活動，又因為周歷的正月為夏歷的十一月，因此，在周代的正月等于我們現在的十一月，所以拜歲和賀冬并沒有分別，一直到漢武帝采用夏歷后，才把正月和冬至分開，因此，也可以說：過“冬節”是自漢代以后才有。就因歷法的不同，使得民間一直傳承著周歷歷法，認為冬至過后就是另一年的開始(才有吃圓仔后就多了一歲的說法)這也是冬至為何在民間會那么受重視，但是這樣的錯誤傳承，使得民間的觀念與目前擇日學上，所用的夏歷歷法有了很大的出入，這樣的錯誤觀念應該矯正，把正確的歷法傳承才對。
另外民間有以冬至日的天氣好壞與來到的先后，來預測往后的天氣。俗語說：“冬至在月頭，要冷在年底;冬至在月尾，要冷在正月;冬至在月中，無雪也沒霜”(這是依據冬至日到來的早晚，推測寒流到臺灣的早晚);俗語也說：“冬至黑，過年疏;冬至疏，過年黑”(意思是：冬至這天如果沒有太陽，那么過年一定晴天，反之，如果冬至放晴，過年就會下雨)。
我國古代將冬至分為三候：“一候蚯蚓結;二候糜角解;三候水泉動”，傳說蚯蚓是陰曲陽伸的生物，此時陽氣雖已生長，但陰氣仍然十分強盛，土中的蚯蚓仍然蜷縮著身體;糜與鹿同科，卻陰陽不同，古人認為糜的角朝后生，所以為陰，而冬至一陽生，糜感陰氣漸退而解角;由于陽氣初生，所以此時山中的泉水可以流動并且溫熱。
冬至一般在公歷十二月二十一日或二十二日。在我國古代對冬至很重視，冬至被當作一個較大節日，曾有“冬至大如年”的說法，而且有慶賀冬至的習俗。《漢書》中說：“冬至陽氣起，君道長，故賀。”人們認為：過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣回升，是一個節氣循環的開始，也是一個吉日，應該慶賀。《晉書》上記載有“魏晉冬至日受萬國及百僚稱賀……其儀亞于正旦。”說明古代對冬至日的重視。在中國傳統的陰陽五行理論中，冬至是陰陽轉化的關鍵節氣。在十二辟卦為地雷復卦，稱為冬至一陽生。易曰：先王以至日閉關，商旅不行。各地在冬至時有不同的風俗，例如北方人在冬至時吃餃子，而蘇南人在冬至時吃大蔥炒豆腐。
【冬至節由來】
冬至過節源于漢代，盛于唐宋，相沿至今。《清嘉錄》甚至有“冬至大如年”之說。這表明古人對冬至十分重視。人們認為冬至是陰陽二氣的自然轉化，是上天賜予的福氣，。漢朝以冬至為“冬節”，官府要舉行祝賀儀式稱為“賀冬”，例行放假。《后漢書》中有這樣的記載：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而后省事。”所以這天朝庭上下要放假休息，軍隊待命，邊塞閉關，商旅停業，親朋各以美食相贈，相互拜訪，歡樂地過一個“安身靜體”的節日。
唐、宋時期，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這一天要向父母尊長祭拜，現在仍有一些地方在冬至這天過節慶賀。
【冬至節傳說】
傳說之一：過去老北京有“冬至餛飩夏至面”的說法。相傳漢朝時，北方匈奴經常騷擾邊疆，百姓不得安寧。當時匈奴部落中有渾氏和屯氏兩個首領，十分兇殘。百姓對其恨之入骨，于是用肉餡包成角兒，取“渾”與“屯”之音，呼作“餛飩”。恨以食之，并求平息戰亂，能過上太平日子。因最初制成餛飩是在冬至這一天，在冬至這天家家戶戶吃餛飩。
傳說之二：冬至吃羊肉的習俗據說是從漢代開始的。相傳，漢高祖劉邦在冬至這一天吃了樊噲煮的羊肉，覺得味道特別鮮美，贊不絕口。從此在民間形成了冬至吃羊的習俗。現在的人們紛紛在冬至這一天，吃羊肉以及各種滋補食品，以求來年有一個好兆頭。
傳說之三：在江南水鄉，有冬至之夜全家歡聚一堂共吃赤豆糯米飯的習俗。相傳，有一位叫共工氏的人，他的兒子不成才，作惡多端，死于冬至這一天，死后變成疫鬼，繼續殘害百姓。但是，這個疫鬼最怕赤豆，于是，人們就在冬至這一天煮吃赤豆飯，用以驅避疫鬼，防災祛病。
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