唐太宗時，有一位國師名玄奘法師，在家姓陳，十二歲時跟隨哥哥出家，出了家后，讀一切經典，有些經典是鳩摩羅什法師翻譯，有些經典是別的法師翻譯，他對有些語句生疑，很想到印度取經，后來在四川成都掛單，遇到一位老和尚，身生疥癩，人不敢近，惟有年輕的玄奘法師，以一顆同情心侍奉他，為他洗膿血，涂藥，不久，這老和尚的疥癩病痊愈，老和尚感他調治之恩，無以為報，惟有一部經，可以口傳給他，就是這一部心經，一共二百六十字，念了一遍，玄奘法師便記在心內，后來把它譯出來，一個字也沒有更改;鳩摩羅什法師也有翻譯這部心經，名叫摩訶般若波羅蜜多心經，有如是我聞等語，但不及老和尚傳給玄奘法師所說的那么簡潔流利清楚，那位老和尚又是甚么人呢?他就是觀音菩薩。
玄奘法師后來到印度取經，經過八百里沙漠，上無飛鳥，下無走獸，中間無人，惟多鬼怪，念任何經也不能降服，一念心經，所有邪魔鬼怪隱藏，仗這心經的功德神力，成功到印度取經，十五年后回中土，成為國師，專心翻譯經典。
心之神力是觀音菩薩，心之智力是大智文殊師利菩薩，心內的法力，就是大行普賢菩薩，心中的愿力，就是地藏王菩薩。
這部心經是觀音菩薩教我們明心，凡夫末明心，起煩惱作業，受無邊生死苦，所以文中云:觀自在菩薩行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。一開始就教我們要認識自己，自己不認識不能度自己，認識自己就能度自己，還要認識眾生，認識眾生就能度眾生，諸佛認識自己，也認識眾生，故諸佛成佛度眾生。
華嚴經云:“十方諸如來，同共一法身，一心一智慧，力無畏亦然。”十方如來同一個心，無兩個心，阿彌陀佛的心與釋迦佛的心相同，釋迦如來的心與藥師琉璃光如來的心亦相同，所以十力無量佛都是一個心，返觀眾生心，個個不同，因為眾生的心是妄心，妄心又如何會相同，你有你的妄，我有我的妄，一百人有一百人的妄，所謂人心不同，各如其面。
何謂觀自在?對機說法，對病落藥，一切眾生無始劫以來，背了自己的菩提心而去觀。
宋朝時候，蘇州有個朱進士，從來沒有聽到過佛法。一天，在游虎丘山時，聽佛印法師講金剛經，到“一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀”四句時，心里甚為高興，因此就想研究金剛經的要義。
有一天，午睡時夢見一個公差押著五個人過去，朱也跟著他們走了二里多路，到一條大街，進入小巷內一戶掛著布簾子人家廚房。桶內有湯，前面五個人都喝了湯，朱進士也想飲一點，公差卻大聲說:“聽佛法人不能飲。”就一驚醒來。
午睡起來，隨便到街上散步，看見小巷內有戶人家和夢中所見相同，就叩門進去看看。主人見進士來了，慌忙接待，進士問:“你家廚房里有什么事。”主人回答說:“生了六只小狗，其中一只是死的。”朱進士聽了嚇得汗流一身，自思如不聞佛法，也投胎作小狗了。從此不研究文章，專心讀誦金剛經了。
到八十九歲八月十五那天，請諸山道友話別，在后園樹枝上說偈后化去。偈曰:八十九年朱公，兩手劈破虛空，腳踏浮云粉碎，立化菩提樹東。
冒宗起曰:人生五濁數十年，一日十二時中，一念一動，造作惡業，剎那間不知凡幾，大約一生之中，貽數世之業，業愈多則劫愈深。朱公若一失足，犬業滿時，又不知復輪何物。
語云:“一失人身萬劫難復。”又云:“此身不向今生度，更向何生度此身。”朱公得聞佛法，是在聽佛印法師講經，故如來最重為人演說。
釋靜之。姓趙。雍州高陵人。父母念善絕無息胤。祈求遍至而無所果。遂念觀音旬內有娠。能令母氏厭惡欲染辛腥永絕。誕育之后。年七八歲樂阿彌陀觀。依文修學隨位并成。行見美境骨觀明凈。性樂出家。既有一子誓而不許。隨父任蜀不久崩亡。意欲為父焚身報德。有一賢人引金剛般若云。舍身不如持經。乃回心剃剪用伸罔極。一入法門翹誠逾厲。隨聽經律而意在定門。后從江禪師習觀。而威容端雅。見者發心。貞觀初。隱益部道江彭門山光化寺。一十余載。常坐茅宇不居僧房。四方集者二百余人。六時三業不負光景。又別深隱入靈巖山。大蟲為偶無所驚擾。利州道禪師。素交既久。請入劍閣北窮腹山。徒侶十余。赍米四石。恰至夏竟一石未盡。小時鼻患肉塞。百方無驗。有僧令誦般若多心萬遍。恰至五千肉鈴便落。行至秦州被毒蛇螫。苦楚叵言。以觀行力便見善境。自然除滅。后遇疾苦依前得差。乃撰諸家觀門以為一卷。要約精最后學重之。顯慶三年。召入西明。別立禪府。利州本寺。桂樹忽凋胡桃自拔。佛殿無故北面仰地尊儀不損。斯亦德動幽靈為若此也。以顯慶五年春三月二十七日。右脅而終于西明。春秋五十七矣。