驚蟄是由于雷聲引起的。響雷這個天氣變化，是驚蟄節氣的重要最基本特點。古人想象雷神是位長了翅膀鳥嘴人身的大神，一手持捶，一手連擊環繞周身的多面天鼓，發出隆隆的雷聲。驚蟄這天，天庭有雷神敲天鼓，人間也把握這個時機來蒙鼓皮。《周禮》卷四十《揮人》篇上說：“凡冒鼓必以啟蟄之日。”(注：驚蟄這一天的時候，孟春之中也，蟄蟲始聞雷聲而動;鼓，所取象也;冒，蒙鼓以革。)可見不但百蟲的生態與一年四季的運行是完全吻合的，萬物之靈的人類也應順應天時，凡事才能收到事半功倍的絕佳的一種效果。
驚蟄分為三候：“一候桃始華;二候倉庚(黃鸝)鳴;三候鷹化為鳩。”描述已是進入仲春，桃花紅、梨花白，黃鶯嗚叫、燕飛來的時節。按照一般氣候規律，驚蟄之前之后每個地方天氣已開始轉暖，雨水漸多，大部分地方都已進入了春耕的時間之中了。驚醒了蟄伏在泥土中冬眠的各種昆蟲的時候，此時過冬的蟲卵也要開始卵化。由此可見驚蟄是真實的一種反映自然物候現象的一個節氣。
中國一直以來的在中國民間故事傳說白虎是口舌、是非之神，每年都會在這天出來覓食，開口噬人，犯之則在這年之內，常遭邪惡小人對你興風作浪，阻撓你的前程發展，引致百般不順。大家為了自保，便在驚蟄那天祭白虎。所謂祭白虎，是指拜祭用紙繪制的白老虎，紙老虎一般為黃色黑斑紋，口角畫有一對獠牙。拜祭時，需以肥豬血喂之，使其吃飽后不再出口傷人，繼而以生豬肉抹在紙老虎的嘴上，使之充滿油水，不能總是胡亂說話。
驚蟄的時候，也是各種病毒和細菌最活躍的時候。在日常生活中應注意飲食情志調護，增強體質以抵御陰靈侵襲。韭菜，是驚蟄時期的“天菜初春時節韭菜的品質最佳，晚秋的次之，夏季的最差。中醫講究“春夏養陽”。而韭菜，是養陽的佳蔬良藥，可以祛陰散寒。春季養生重在養肝，此時節多吃韭菜可增強人體的脾胃之氣，對肝功能也有益處。韭菜還有“洗腸草”之稱。它含有較多的纖維素，不僅可促進腸道蠕動，有效預防習慣性便秘和大腸癌的問題會倜然發生。
驚蟄古時候叫“啟蟄”，農歷二十四節氣中的第三個節氣，根據《月令七十二候集解》：“二月節萬物出乎震，震為雷，故曰驚蟄這一天的時候，是蟄蟲驚而出走矣。”這時天氣轉暖，漸有春雷，動物入冬藏伏土中，不飲不食，稱為“蟄”，而“驚蟄”即上天以打雷驚醒蟄居動物的絕美日子。這時中國大部分地方進入春耕季節。蟄是藏的意思。驚蟄是指春雷乍動，驚醒了蟄伏在土中冬眠的動物。驚蟄時，斗指丁。太陽黃經為345°。這個節氣表示“立春”以后天氣轉暖，春雷開始震響，蟄伏在泥土里的各種冬眠動物將蘇醒過來開始活動起來，所以叫驚蟄。這個時期過冬的蟲排卵也要開始孵化。我國部分地方過入了春耕季節。諺語云：“驚蟄過，暖和和，蛤蟆老角唱山歌。”“驚蟄一犁土，春分地氣通。”“驚蟄沒到雷先鳴，大雨就像是蛟龍。