古時“清明節(jié)”與“寒食節(jié)”在時間上的關系是：清明前一天為“寒食節(jié)”，現(xiàn)在二者已經(jīng)在習俗上合二為一了。
清明節(jié)大約始于周代，已有二千五百多年的歷史。清明是我國農歷的二十四節(jié)氣之一，這一時節(jié)雨水增多，大地呈現(xiàn)春和景明之象。據(jù)傳清明節(jié)的起源于古代帝王將相“墓祭”之禮，后來民間亦相仿效，于此日祭祖掃墓。
古時清明前一天為“寒食節(jié)”，相傳春秋時晉文公落難，介子推曾割自己的肉給他充饑，晉文公即位后，請介子推為官，介子推卻隱居綿山，晉文公放火燒山想逼出介子推，結果誤將介子推燒死。晉文公十分痛悔，下令從今往后這一天禁火。因為禁火，人們這一天只能吃冷食，故稱“寒食”。后逐漸清明寒食合二為一，歷代沿襲而成為中華民族一種傳統(tǒng)節(jié)日。
一、毫無關聯(lián)階段
隋唐之前，“清明節(jié)”僅僅是指區(qū)分季節(jié)交替和農事運作的二十四節(jié)令之一，寒食節(jié)的主要項目是家家禁煙吃冷食，而且時間是在寒冷的隆冬季節(jié)。
寒食節(jié)
二、相互交融階段
隋唐五代時期，寒食節(jié)的時間確定在冬至后的“一百五”日之時，僅先于清明節(jié)一兩日，而且增加了“寒食上墓、漸已成俗、宜許上墓、同拜掃禮”的內容。
三、清明節(jié)逐漸取代寒食節(jié)的階段
隨著時間的推移，由于寒食節(jié)中主要項目-禁煙冷食，逐漸被淡化，寒食節(jié)逐漸開始被清明節(jié)取代。到清代，寒食節(jié)流行的一些項目已不再普及，而民間掃墓與官家祭壇及皇家祭陵成為節(jié)日的活動主項目。這一時期，“寒食”名稱盡管在一些文獻、地方志和文人作品中還不時出現(xiàn)，但“清明”稱謂成為主流說法。清明節(jié)的產(chǎn)生，是借用了寒食節(jié)的節(jié)期，寒食僅先于清明一兩日，因而很自然地便被后者借用了。這種借用的文化基礎是人們世世代代傳承、積淀下來的對年節(jié)節(jié)期的習慣心理。
歷史上，寒食清明兩節(jié)相近，久而久之，便合為一個節(jié)日。《唐會要·卷八十二·休假》明確記載：“(開元)二十四年二月十一日敕：寒食清明，四日為假。大歷十三年二月十五日敕：自今已后，寒食通清明，休假五日。至貞元六年三月九日敕：寒食清明，宜準元日節(jié)，前后各給三天。”因此，《中國傳統(tǒng)文化大觀》載：“大致到了唐代，寒食節(jié)與清明節(jié)合而為一。”
寒食節(jié)來歷： 寒食節(jié)源于春秋時，介之推被焚于介休綿山。晉文公下令在子推忌日禁火、寒食，以寒食寄哀思。
清明節(jié)來歷： 清明節(jié)，是中華民族最隆重盛大的祭祖大節(jié)，屬于禮敬祖先、慎終追遠的一種文化傳統(tǒng)節(jié)日。清明節(jié)凝聚著民族精神，傳承了中華文明的祭祀文化，抒發(fā)人們尊祖敬宗、繼志述事的道德情懷。掃墓，即為“墓祭”，謂之對祖先的“思時之敬”，春秋二祭，古已有之。
清明節(jié)歷史悠久，源自上古時代的祖先信仰與春祭禮俗。據(jù)現(xiàn)代人類學、考古學的研究成果，人類最原始的兩種信仰，一是天地信仰，二是祖先信仰。上古干支歷法的制定為節(jié)日形成提供了前決條件，祖先信仰與祭祀文化是清明祭祖禮俗形成的重要因素。